Cultura Amahuaca en Perú

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ETNOS
Amaguaca, Amajuaca, Amawaka (probablemente corrupciones de amin waki, que significa «hijos de los carpinchos»), Hepetineri, Ipetinere, Maspo, Sayaco

ORIENTACIÓN
IDENTIFICACIÓN Y LOCALIZACIÓN
Las personas conocidas como «Amahuaca» parecen incluir individuos de grupos anteriormente localizados de Indowo, Rondowo, Isãwo, Shãwo, Maxinawa, Cutinawa, Punchawo, Kapî Hîchi, Nashishnawo y Shimanawa. Originalmente no tenían otro nombre para sí mismos como pueblo que hondi kuí (gente real) o yora (seres humanos).

Los Amahuaca están escasamente asentados en los ríos Inuya y Sepahua, y en las cabeceras de los ríos Javari, Juruá, Purus y Piedras, en una meseta calcárea profundamente diseccionada en la frontera de Perú y Brasil. Las precipitaciones anuales, de 177 a 203 centímetros entre octubre y abril, sustentan un bosque tropical ininterrumpido con abundante caza.

DEMOGRAFÍA
Hasta finales del siglo XIX los Amahuaca eran muy numerosos (quizás hasta 9.000), pero a finales del siglo XX se habían reducido a menos de 500 en Perú y no más de 250 en los estados brasileños de Amazonas y Acre.

FILIACIÓN LINGÜÍSTICA
La lengua de los Amahuaca es el panoanoano. Es muy similar a la de los vecinos Yaminahua, tiene ligeras variaciones regionales y se cree que se separó del Conibo hace unos mil años.

HISTORIA Y RELACIONES CULTURALES
Los Amahuaca ocuparon antiguamente una vasta zona al este del río Ucayali, desde el río Tapiche hacia el sur hasta el Urubamba. Repetidamente atacados por los Conibo, Shetebo y Shipibo panoanos, así como por los Piro arahuacos en los siglos XVII a XIX, los Amahuaca se retiraron hacia el este, a tierras más altas. En la década de 1890, los buscadores entraron en esa zona con miles de ayudantes piro y campa, en busca de trabajadores para recolectar caucho. Cuando los Amahuaca se resistieron, muchos fueron asesinados y otros murieron de enfermedades introducidas. Los supervivientes huyeron hacia el este por el río Purus, pero pronto volvieron a los arroyos de la cabecera para escapar del avance de los brasileños. En la década de 1940, unos pocos se unieron a las cuadrillas de madereros en la parte alta del río Ucayali, donde formaron una aldea en la isla de Chumichinia. Entre 1953 y 1968, un misionero protestante atrajo a unas diecisiete familias a Varadero, donde se encontraba un antiguo campamento de caucho que posteriormente fue ocupado por una guarnición del ejército peruano. Por la misma época, los misioneros dominicanos también atrajeron a algunas familias a la parte baja del río Sepahua.

La cultura tradicional de Amahuaca en las tierras altas es muy similar a la de los Yaminahua, Shimanahua, Matses, Matis y Marubo. También es más parecida a la de los Cashinahua que a la de los Conibo-Shipibo ribereños. Como parte de los cambios recientes, los Amahuaca de las comunidades ribereñas, especialmente los de la isla Chumichinia, han tomado prestado el diseño de la cerámica y la cestería, los mosquiteros de tela, la cerveza de yuca fuertemente alcohólica y algunos conocimientos orales de los Conibo y Campa cercanos. Las casas, algunas de las cuales tienen paredes cerradas, suelen estar dispuestas a lo largo de la orilla del agua. La gente duerme bajo redes en forma de caja en los pisos elevados en lugar de en hamacas. El bosque secundario, que puede inundarse anualmente, se tala para cultivar maíz y plátanos cerca de las viviendas; la mandioca puede plantarse en una zona separada que no se inunda. Estos cultivos se desbrozan, junto con numerosas frutas y verduras que los Amahuaca han adoptado de los peruanos y los misioneros. El uso de canoas está muy extendido, y los peces -la fuente de proteínas más abundante en Chumichinia- se pescan con flechas arpón, lanzas, veneno y anzuelos, así como con arcos y flechas ordinarias que ya no se llevan siempre para defenderse. Unos pocos hombres han tomado esposas Conibo o Campa y cooperan con los grupos de sus esposas en el envenenamiento de los peces.

Algunos hombres trabajan en un sistema de peonaje por deudas, recibiendo a crédito de su patrón (jefe, capataz) herramientas de metal, utensilios, armas, combustible, ropa y telas, jabón, motores fuera de borda y alimentos procesados. Para pagar su deuda, cortan troncos de cedro y caoba en los afluentes orientales del Ucayali durante la estación seca y los hacen flotar en forma de balsas hasta el Ucayali cuando las lluvias crecen los ríos. Los Amahuaca ribereños suministran ocasionalmente pieles curadas, crías de mamíferos de caza, pájaros, excedentes de pescado, plátanos, maíz y tabaco a los mercaderes fluviales, misioneros y patrones madereros a cambio de dinero para comprar productos manufacturados.

Se han abandonado los adornos y el arte tradicionales, y todos los Amahuaca llevan ropa comercial. Los niños, especialmente los varones, asisten a la escuela durante unos años y el bilingüismo es habitual. Aunque un hombre es favorecido por un patrón maderero como mediador-líder, todos los hombres toman decisiones políticas conjuntamente. Las ceremonias de cosecha han desaparecido y el alucinógeno ayahuasca se utiliza raramente. En su lugar, los familiares se reúnen con frecuencia durante los periodos de inactividad para beber cerveza de mandioca. Se han adoptado algunos conceptos y prácticas cristianas, como el entierro sencillo.

LOS CONJUNTOS
Las aldeas de quince a veinte personas estrechamente relacionadas entre sí están situadas en crestas altas cerca de arroyos permanentes, separadas de otros asentamientos por varias horas de camino. Cada familia nuclear ocupa una casa independiente en medio de una parcela ajardinada adyacente a los jardines de otras familias. Las casas son refugios rectangulares abiertos con techos en forma de pentágono cubiertos con paja a pocos metros del suelo con hojas de palma de yarina (Phytelephas sp.). Los asentamientos se trasladan cada año para garantizar la productividad, la caza adecuada y la seguridad frente a los enemigos.

ECONOMÍA
SUBSISTENCIA
Cada aldea es una comunidad hortícola autosuficiente con una dependencia casi igual de la caza. Cada año se desbrozan nuevas parcelas en la cima del bosque primario. El maíz, el principal alimento básico, se empapa y se planta en agujeros excavados con una duela de arco rota. Cuando aparecen las nuevas plantas, se intercalan esquejes de mandioca dulce con palas de madera de palma y, justo antes de que empiecen las lluvias, se hunden los brotes de plátano en agujeros profundos. Entre los cultivos menores están la batata, el cacahuete, el ñame, el pijuayo y la papaya, además del algodón, el tabaco, el achiote y el huito (genipap) para los pigmentos, las calabazas, el barbasco para el veneno de los peces, la caña flecha, la ayahuasca y varias hierbas medicinales. Se hace poca limpieza de maleza. De los numerosos árboles de la selva se recogen palmitos, nueces, semillas, pequeños frutos y hongos. El maíz se almacena en mazorcas en graneros construidos con el mismo patrón que las viviendas, pero con suelos elevados de palma partida. Los granos tostados se muelen hasta obtener una harina fina en un mortero de palma con un mazo tallado en una raíz plana. La harina se come seca o se hierve para hacer una sopa espesa, a menudo con harina masticada añadida para endulzarla. Los plátanos dulces se consumen crudos a medida que van madurando, pero las variedades de plátano se tuestan o se hierven. Los tubérculos de mandioca se hierven como verdura y a veces se trituran para hacer una sopa ligeramente fermentada.

Todos los animales de caza, incluidos los peces, se cazan con arcos de madera de palma y flechas de caña con puntas de bambú con o sin púas o con puntas de pijuayo. Los animales más abundantes son varias especies de monos, pecaríes, ciervos y tapires, así como varios tipos de roedores de gran tamaño, osos hormigueros, armadillos, tortugas y sus huevos, y grandes aves no carroñeras. Los cazadores rastrean la caza con perros y, a veces, utilizan persianas de caña o de hoja de palma. La carne y el pescado se asan y ahuman en babracos. Para recoger miel, frutos, nueces y otros materiales de los árboles, los Amahuaca utilizan anillos de lianas para trepar por los tobillos.

ARTES INDUSTRIALES
Las hachas y los cuchillos de acero han sustituido a las tradicionales hachas en forma de T y a los palos de madera para espadas, pero las conchas de almeja, el bambú y los dientes de roedor se siguen utilizando como herramientas de corte. Las mujeres llevan cargas pesadas en cestas rectangulares hondas hechas con hojas de palma. Los cestos oblongos cubiertos de caña partida se utilizan para guardar los materiales de artesanía de los hombres. Con la arcilla de las orillas del río se fabrican vasijas sin decorar de diversos tamaños y formas. En los telares de cintura se tejen faldas de algodón grueso, hamacas, fulares para bebés y bolsas para cantimploras. Las pulseras y las cintas para la cabeza, en cambio, se tejen con hilo fino en telares de banco (Ucayali). Los hombres utilizan bancos hechos con dos troncos de balsa partidos, mientras que las mujeres se sientan en esteras de hoja de palma de yarina. A veces se utilizan balsas de troncos de balsa para descender los ríos porque las canoas son prácticamente inservibles en la cabecera del Inuya. Sin embargo, las canoas de troncos de cedro se utilizan regularmente en el Purus, el Sepahua y el Ucayali.

COMERCIO
Se comparte la caza y a veces se intercambian los artículos artesanales sobrantes dentro de un caserío. Entre personas de grupos distintos, se intercambian arcos y flechas, faldas, comida y hojas de tabaco para establecer y reforzar las relaciones amistosas. No se utiliza moneda.

DIVISIÓN DEL TRABAJO
Con pocas excepciones, el trabajo de hombres y mujeres está estrictamente dividido y es complementario. Los hombres cazan y pescan, cortan y limpian jardines, plantan mandioca, plátanos y tabaco, construyen casas y fabrican cestas telescópicas de almacenamiento, herramientas de madera, utensilios, armas y bancos. Las mujeres plantan, cosechan y transportan la mayor parte de los cultivos, cortan y recogen leña, sacan agua, muelen el maíz, matan la caza, cocinan y cuidan a los niños. También hilan, tejen, fabrican ollas, esteras y la mayoría de las cestas, y perforan semillas para hacer cuentas. Tanto los hombres como las mujeres recogen productos del bosque. No hay especialistas.

TENENCIA DE LA TIERRA
Se dice que el hombre de mayor edad de un grupo local es el propietario de la tierra, que se defiende contra las incursiones de los forasteros con caltropos de palma. Las parcelas de jardín son de propiedad individual, pero sólo mientras se cultivan. Los árboles frutales, sin embargo, siguen siendo propiedad de quienes los plantaron. Cualquier miembro de un asentamiento puede cazar en cualquier parte de la región circundante.

KINSHIP
GRUPOS DE PARENTESCO Y DESCENDENCIA
Varias familias nucleares emparentadas patrilateralmente conforman un caserío. En el pasado reciente, varias de estas familias extensas vivían cerca unas de otras como un agregado localizado con nombre, o clan. El parentesco es cognitivo, salvo la filiación del clan, principalmente patrilineal. Antiguamente, la sucesión en el liderazgo también solía ser patrilineal.

TERMINOLOGÍA DE PARENTESCO
Los términos de parentesco para los parientes primarios y secundarios son bifurcados. Para los parientes más lejanos, el uso varía mucho; los individuos pueden utilizar el patrón de bifurcación, generación o primo cruzado (llamado dravidiano) del sistema de cuatro secciones que se encuentra entre algunos otros pueblos panoanos. Algunos términos son utilizados recíprocamente por los parientes en generaciones alternas.

MATRIMONIO Y FAMILIA
MATRIMONIO
Los esponsales infantiles, el matrimonio de primos cruzados bilaterales que viven en aldeas separadas y el intercambio de hermanos son habituales aunque no siempre se practican. Tras un periodo variable de residencia uxorilocal con servicio a la novia y regalos matrimoniales de herramientas valiosas, el novio lleva a su novia a una casa que ha construido en la comunidad de su padre. A veces los hombres toman como esposa a una chica inmadura, pero el matrimonio no se consuma antes de su menarquia. Si el padre de la mujer deseada se niega a entregar a su hija, puede ser asesinado y la pareja se fuga. La poliginia, especialmente la sororal, no es infrecuente, y se fomenta tanto el levirato como el sororato. Los Amahuaca limitan el tamaño de la familia con anticonceptivos, el aborto, el infanticidio y la acogida. Los hermanos mayores y los huérfanos suelen ser adoptados o acogidos por familiares, pero los niños acogidos son tratados a veces como esclavos.

UNIDAD DOMÉSTICA
La unidad básica de residencia, producción y consumo es la familia nuclear. Las coesposas suelen ocupar casas separadas.

HERENCIA
Salvo algunas herramientas metálicas y armas insustituibles, apenas se heredan bienes.

SOCIALIZACIÓN
A los niños pequeños se les permite una libertad extrema en el juego, incluso con machetes y fuego. La disciplina -seguida de mimos y consuelo- se limita a la negligencia, las burlas, las amenazas, los empujones bruscos a los que molestan y el cepillado con una planta en forma de aguja. Se aprende mucho observando a los adultos y escuchando a los hombres repetir mitos y leyendas, pero la pubertad señala un periodo de instrucción formal en las habilidades de caza para los niños y en las tareas domésticas para las niñas. Antes de ser considerado adulto, se anima al niño a soñar que es instruido por el espíritu de un alter ego animal. También debe construir una casa, limpiar una parcela de jardín y tener éxito en la caza.

ORGANIZACIÓN SOCIOPOLÍTICA
ORGANIZACIÓN SOCIAL
Los primos cruzados del mismo sexo en aldeas separadas son amigos especiales, y las relaciones pacíficas entre las aldeas se refuerzan con visitas, durante las cuales se intercambian alimentos y trabajo. En estas visitas, se cuentan las noticias de los parientes en monólogos simultáneos y se discuten los futuros matrimonios.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Cada asentamiento es autónomo. Se reconoce el liderazgo moral de un hombre mayor. Antiguamente, un jefe ordenaba y supervisaba el trabajo conjunto en los huertos, enseñaba las normas culturales, evitaba la hostilidad interna y autorizaba las incursiones de venganza. El contacto pacífico con los forasteros está restringido casi por completo a las personas que hablan la misma lengua, llamadas nokîngaiwo (nuestra especie). Los pueblos amistosos culturalmente relacionados con los que los Amahuaca tienen poco o ningún contacto se llaman yora o hondiwo (gente, humanidad), mientras que los extraños y los pueblos no relacionados son enemigos potenciales (nawa o naa).

CONTROL SOCIAL
Los Amahuaca no muestran hostilidad dentro de la comunidad y abordan la inconformidad sólo con chismes. Los sueños, los cantos y las sesiones de ayahuasca se utilizan para tratar a las personas que se cree que causan daño. El adulterio y la falta de trabajo son causas de maltrato a la mujer o de divorcio.

CONFLICTO
La sospecha de adulterio por parte de una persona ajena a la familia es a veces vengada con un asesinato, que puede dar lugar a represalias sangrientas. Algunos hombres afirman que el adulterio y otras injurias se castigan acuchillando al agresor en la nuca con un cuchillo de bambú en forma de garra. Los Amahuaca desconfían y temen a los forasteros, especialmente a los Yaminahua, Cashinahua y Culina. En respuesta a los rumores de intención de violencia, los hombres pueden visitar a los supuestos enemigos, con arcos y flechas en la mano, como siempre, y matarlos mediante emboscadas u otros medios. En el combate cuerpo a cuerpo, los hombres utilizan puñales hechos con el marfil vegetal de las nueces de la palma de yarina y espadas de madera largas y estrechas de punta fina.

RELIGIÓN Y CULTURA EXPRESIVA
CREENCIAS RELIGIOSAS
Los Amahuaca creen que los pueblos indígenas fueron los primeros animales no humanos y que se originaron a partir de un xopaan, el fruto parecido a una calabaza de una begonia. Su principal héroe cultural, Rantanka, se equipara con el sol y se considera la fuente del fuego, las plantas cultivadas y las hachas de piedra, así como el creador de los animales. Los temas de los mitos de Amahuaca incluyen la inundación, el terremoto, el holocausto, una escalera de caña de flecha hacia el cielo, gemelos ancestrales, el sol y la luna como hermanos incestuosos y espíritus femeninos de rana con vagina dentada. Los cuerpos celestes son espíritus de personas que alguna vez vivieron en la tierra. Los eclipses advierten de la llegada inminente de espíritus caníbales. Se cree que un bebé deforme es engendrado por un espíritu íncubo. El universo está habitado por una multitud de espíritus (yoshin) que son temidos pero que pueden ser manipulados. Los espíritus animales más peligrosos son los de los depredadores.

CEREMONIAS
Alrededor de los tres años se perforan las orejas y el tabique nasal de los jóvenes para que sirvan de adorno. Los adolescentes deben participar en una prueba de picaduras de avispa. Las cosechas de los principales cultivos están marcadas por festivales a los que se invita a los parientes de la aldea vecina. Tras muchos días y noches de cantos y bailes para madurar la cosecha, los hombres del grupo anfitrión preparan conjuntamente una gran cantidad de sopa que se sirve a todos. Para comunicarse con los espíritus tutelares de los jaguares o con los ancestros amigos, los hombres adultos beben una decocción de ayahuasca y cantan durante toda la noche. La datura se fuma con tabaco con el mismo fin.

ARTES
Se pintan diversos diseños geométricos en rojo y negro en el cuerpo, en las hojas de las flechas de bambú y en las cintas de la cabeza, y se hacen incisiones en los palos de madera y ocasionalmente en los cuencos ceremoniales. Los únicos instrumentos musicales son pequeñas flautas de bambú y pequeños arcos musicales.

MEDICINA
Un curandero bebe ayahuasca y sopla el humo en las fosas nasales del paciente. Al ingerir tabaco en polvo y ayahuasca, los curanderos pueden enviar a sus alter ego jaguar a recuperar un alma perdida. Una mujer sin hijos que no menstrúa puede comer semillas agrias de cierta fruta o ser golpeada ligeramente con un palo de paleta para inducir la menstruación y el embarazo. Para que los niños crezcan rápido, se hagan fuertes y aprendan a caminar, las madres les frotan la piel con el zumo de la fruta genipap u hojas de plantas resistentes. Durante las ceremonias de la cosecha, se sopla o se vomita sopa sobre el cuerpo de los pequeños para fortalecerlos. La congestión nasal y de la cabeza se trata con tabaco soplado a través de un tubo corto de hueso, un extremo del cual se introduce en la boca y el otro en la nariz. Una toxina virulenta segregada a través de la piel de una pequeña rana llamada kambó se frota en las heridas abiertas para provocar visiones, purgar el cuerpo y aumentar la habilidad para la caza. Las infusiones de plantas aromáticas se frotan sobre la piel para aumentar el éxito de la caza al camuflar el olor corporal. Los individuos utilizan cantos y muchos tipos de frutos, semillas, hojas y raíces para tratar sus propias enfermedades, así como para hacerse irresistibles a una pareja deseada o para repeler a un cónyuge no deseado. Se cree que rascar las escamas caudales de una boa constrictora disminuye el dolor de las picaduras de las grandes hormigas negras.

MUERTE Y VIDA DESPUÉS DE LA MUERTE
El cuerpo de un difunto se entierra temporalmente en el suelo de la casa, y luego se incinera cuando llegan los familiares de otras comunidades. Las cenizas se vuelven a enterrar y el carbón de la pira funeraria se arroja al río. Los fragmentos de huesos y dientes carbonizados se trituran, se mezclan con sopa y los consume el pariente más cercano. Para eliminar todos los recuerdos del difunto y disuadir al espíritu de permanecer, se queman o rompen las posesiones personales, incluidos los cultivos de la huerta y la casa construida por el difunto. Los espíritus enfadados de los antepasados muertos pueden matar a los vivos con enfermedades epidémicas. Se cree que los espíritus de los parientes muertos vuelan a un lugar en el cielo cerca del sol, donde la caza es fácil y pueden visitar a otros que les han precedido.

Revisor de hechos: Brooks

Recursos

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Véase También

Bibliografía