Período Colonial en Perú en Perú

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Nota: antes de dicho período, las civilizaciones prevalentes fueron el Reino de Chimú y los incas.

Período Colonial en Perú

Antecedentes: descubrimiento y exploración por parte de los europeos

El interés español por la costa oeste de Sudamérica creció después de que Vasco Núñez de Balboa descubriera el Océano Pacífico en 1513, pero no fue hasta 1524 que Francisco Pizarro, ayudado por otro soldado, Diego de Almagro, y un sacerdote, Hernando de Luque, emprendieron exploraciones que llevaron a la conquista del Perú. Para 1527 estaban convencidos de la riqueza del imperio incaico. Al no obtener más cooperación del gobernador de Panamá, Pizarro regresó a España, donde recibió la autorización de Carlos I para conquistar y gobernar el área que se extiende 600 millas (950 km) al sur de Panamá. Cuando Pizarro, acompañado de sus hermanos, regresó a Panamá, Almagro se indignó por los vastos poderes que Pizarro había adquirido para sí mismo. Sin embargo, siguió colaborando. Pizarro se embarcó para Perú a finales de 1530 o principios de 1531 con 180 hombres. Estableciendo una base en San Miguel de Piura, en el desierto de Sechura, en el norte de la costa peruana, Pizarro se adentró en las montañas para tomar contacto con el Inca Atahuallpa, quien recientemente había salido victorioso de la guerra civil contra su medio hermano Huascar y que luego acampó cerca de Cajamarca con un ejército de unos 30.000 soldados. Atahuallpa, despreciando al pequeño grupo de invasores, aceptó la invitación de Pizarro para reunirse en Cajamarca. Al día siguiente Atahuallpa fue tomado prisionero en el centro de la plaza de la ciudad después de negarse a aceptar la soberanía española. Después de que sus agentes recogieron un gran rescate por su prometida liberación, Atahuallpa fue ejecutado por su presunta responsabilidad en el asesinato de Huascar. Como medio para controlar a los indios, Pizarro reconoció a Manco Cápac II, hermano de Huascar y homónimo del mítico primer rey inca, como emperador. En noviembre de 1533 los españoles ocuparon Cuzco, la capital incaica.

Época colonial

Se procedió a la consolidación del control español. La ciudad de Quito fue sometida, y Almagro se fue para conquistar su dominio de Chile. Pizarro organizó un gobierno municipal de tipo español para Cuzco y en 1535 estableció una nueva ciudad, Lima, en la costa, para facilitar las comunicaciones con Panamá. Las tierras fueron asignadas a los conquistadores, a quienes se les proporcionó una mano de obra mediante mercedes de encomiendas, lo que les permitió recolectar tributos de los indios en un área específica.

Entonces surgieron serios problemas. Una infructuosa rebelión india liderada por Manco Cápac II en 1536 fue seguida de su retiro a la región de Vilcabamba en la selva tropical al norte de Cuzco. Los años posteriores a la rebelión de Manco fueron seguidos por un conflicto abierto entre los conquistadores por la división del botín. Almagro, desilusionado por la relativa pobreza de Chile, intentó arrebatar Cuzco a los Pizarros. Almagro fue derrotado y ejecutado en 1538, pero sus seguidores continuaron conspirando con su hijo, y lograron asesinar a Francisco Pizarro en 1541. Sin embargo, un agente de la corona española, enviado para establecer el orden, se negó a reconocer al joven Almagro, que fue capturado y ejecutado en 1542.

No obstante, persisten las dificultades. El rey de España, impulsado por el humanitarismo y por el temor de que el sistema de encomiendas pudiera promover el feudalismo, promulgó en 1542 las Nuevas Leyes, que amenazaban la existencia de las encomiendas tan importantes para los conquistadores. Cuando el virrey Blasco Núñez Vela llegó al Perú en 1544 para hacer cumplir las Nuevas Leyes, los conquistadores, encabezados por Gonzalo Pizarro, se rebelaron y ejecutaron al virrey. Pizarro mantuvo el control durante dos años hasta que Pedro de la Gasca, un agente español, minó su poder.

Pasó casi una década antes de que los conquistadores revoltosos fueran controlados por el Virrey Andrés Hurtado de Mendoza (1555-61), y no fue hasta que la administración virreinal de Francisco de Toledo (1569-81) fue el control sistemático de la enorme población indígena que se intentó. Toledo adaptó las instituciones indias a los fines de la autoridad española. Ordenó a los jefes indios que administraran los asuntos indígenas locales de acuerdo con las costumbres y tradiciones de los nativos y los hizo responsables de recaudar tributos y realizar trabajos forzados. Se designaron agentes españoles (corregidores) para proteger los intereses de la corona y de los indios en las comunidades indígenas. Temiendo que el hijo de Manco Cápac II, Túpac Amaru, y los pocos incas «libres» que quedaban en Vilcabamba y en los bosques al norte de Cuzco pudieran resultar peligrosos para las autoridades españolas, Toledo ordenó a las tropas españolas que invadieran el área y capturaran a Túpac Amaru, lo que llevó a la decapitación de Amaru en Cuzco en 1572.

Al final de la administración de Toledo, el Virreinato del Perú había asumido la forma que mantuvo en el siglo XVIII. Su territorio incluía toda Sudamérica excepto Venezuela y el Brasil portugués. Aunque la ganadería, la agricultura y el comercio continuaron, la minería de metales preciosos, particularmente la plata, fue la industria básica, haciendo de la colonia la más importante del imperio español. El descubrimiento de las fabulosas minas de Potosí en 1545 fue seguido en 1563 por la apertura de las minas de Huancavelica, que producían el mercurio esencial para el procesamiento eficiente de la plata. Debido a que los recursos minerales del virreinato, a excepción del oro de Nueva Granada (Colombia), se encontraban en el Perú propiamente dicho y en el Alto Perú (Bolivia), estas áreas se convirtieron en las más desarrolladas y ricas.

El centro de riqueza y poder de toda la región fue la capital virreinal de Lima. Allí, durante los siglos XVI y XVII, una serie de virreyes dominaron la mayor parte de la América del Sur española. El elaborado tribunal virreinal era la cúspide de una sociedad altamente estratificada basada en el trabajo forzoso indio. Atraía no sólo a los políticos, sino también a los ricos, los artistas y los intelectuales.

Lima también fue importante como sede de la audiencia, que administraba la justicia real, y como centro religioso, cultural y comercial. El arzobispo de Lima era el jefe de la iglesia en Perú. Muchas órdenes religiosas establecieron allí monasterios y conventos, y el tribunal de la Inquisición trabajó para extirpar la herejía religiosa. En Lima también fue la piedra angular del sistema educativo: la Universidad de San Marcos. A la riqueza e importancia de Lima se sumaba la posición privilegiada de sus comerciantes bajo el monopolio del sistema comercial español. Lima, con el cercano puerto del Callao, fue el punto de encuentro para el comercio entre Europa y los centros comerciales de América del Sur, desde Quito hasta Chile, en la costa del Pacífico, y hasta Buenos Aires, en el Atlántico. Bajo el sistema español, la mayor parte del comercio legítimo hacia y desde estas áreas tenía que pasar a través de los comerciantes de Lima.

A finales del siglo XVII, el Perú experimentó dificultades. Algunos de ellos, como el aumento del comercio de contrabando con comerciantes no españoles, los ataques de piratas y el aumento de la venalidad entre los funcionarios del gobierno, reflejaron la decadencia interna de España y el declive de su poder internacional. La disminución de la producción de metales preciosos contribuyó a las dificultades del Perú.

Una serie de reformas gubernamentales complicaron los problemas del Perú en el siglo XVIII. La dinastía Borbónica, que en 1700 había reemplazado a los Habsburgo como gobernantes de España, emprendió un programa de reformas durante el siglo XVIII, buscando promover el desarrollo económico de sus colonias, mejorar las defensas coloniales y proporcionar un gobierno más eficiente. El primero en afectar seriamente al Perú fue el establecimiento del nuevo Virreinato de Nueva Granada, que puso fin al control del Perú sobre el norte de Sudamérica y provocó la pérdida para Nueva Granada del próspero puerto de Guayaquil (ahora en Ecuador). Durante las próximas décadas, las reformas borbónicas, junto con la expansión general de la economía, mejoraron las condiciones en el Perú. En 1777-78, sin embargo, el gobierno español estableció otro virreinato, el del Río de la Plata, esta vez privando al virrey peruano de autoridad sobre el Alto Perú y las áreas de la actual Argentina, Paraguay y Uruguay.

Chile fue reconstituido como un general de capitanía virtualmente autónomo. Tras la desastrosa pérdida de las minas de plata del Alto Perú, el Virreinato del Perú se vio aún más debilitado por las reformas en el sistema comercial, que permitieron a los comerciantes de los puertos del Atlántico y el Pacífico comerciar directamente con España.

Los conflictos internos crearon más complicaciones. Los indios, que desde la época de la conquista habían sufrido impuestos opresivos y trabajo forzado, se rebelaron en 1780 bajo Túpac Amaru II, descendiente del último emperador inca y hombre de riqueza y educación. La revuelta se extendió por todo Perú y en el Alto Perú y Ecuador. Aunque Túpac Amaru II fue capturado y ejecutado en 1781, los indios continuaron luchando contra los españoles hasta 1783, causando considerables trastornos.

Sin embargo, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, el Perú experimentó un período de desarrollo intelectual que fue el resultado de la influencia de las ideas utilitarias de la Ilustración Europea, llevadas al Perú en libros y por participantes europeos en expediciones científicas en 1778 y 1793. Su principal manifestación fue el establecimiento de un club literario y científico en Lima, la Sociedad de Amigos del País.

Autor: Black

Nota: Sobre la consecución de la independencia de Perú y su proclamación, véase aquí.